"Ik had een anti-aging routine om 11 uur": het fascinerende achtergrondverhaal van Korean Beauty

Toen Charlotte Cho haar vlucht verliet van Los Angeles naar Seoul, Zuid-Korea, had ze haar gezicht niet in 13 uur gewassen. Het was 2008, en ze was 22 jaar oud, op weg om haar eerste echte baan te beginnen met studeren. Op dat moment omvatte haar prioriteiten niet precies de reiniger. Maar in werkelijkheid hebben ze dat nooit echt gedaan. De dochter van twee Koreaanse Amerikanen, Cho groeide op in de jaren '90 in Hacienda Heights, een wijk net ten oosten van LA, waar haar schoonheidsroutine bestond uit lipgloss en een diepe kleur.

"Ik wilde zijn zoals Jennifer Aniston", zegt ze. "Zeer veramerikaniseerd."

In die tijd bestond Cho's huidverzorgingsroutine, zoals de meeste Amerikanen van begin twintig, niet. " Ik dacht dat huidverzorging iets was waar je aan dacht toen je veel ouder was en dat je tekenen van ouder worden zag", legt Cho uit, terwijl we in kleermakerszit zitten in Zinqué, een café in West Hollywood. "Als ik acne had, bedekte ik ze gewoon met make-up. Geen van mijn vrienden wist echt van skincare. '

Na de universiteit nam Cho een positie in openbare relaties bij Samsung, wat haar naar Seoul bracht. Ze sprak de taal niet, maar ze zou het leren. De komende vijf jaar in Korea zou uiteindelijk niet alleen Cho's carrièrepad veranderen, maar ook haar levensstijl en zeer definitie van persoonlijk welzijn. Haar verblijf in Seoul zou haar inspireren om een ​​gecertificeerd schoonheidsspecialiste te worden, een boek over Koreaanse schoonheid te schrijven en haar eigen online boetiek Soko Glam te creëren, die de nieuwste Koreaanse huidverzorgingsproducten aan Amerikaanse consumenten aanbiedt. Cho zegt dat een Koreaanse autochtoon binnen twee seconden na het kijken naar haar huid kon vertellen dat ze niet uit Korea komt, maar voor mijn ongeoefende ogen ziet het er melkachtig en vlekkeloos uit, zoals een schilderij.

Natuurlijk hebben we allemaal keer op keer over het goddelijke mysterie en de superioriteit van Koreaanse schoonheidsproducten gelezen. We hebben BB-crèmes en lakmaskers ontvangen in ons dagelijks leven.

Maar dit is geen verhaal over producten . Het gaat zelfs niet over vrouwen met een mooie huid. Dit is een verhaal over een cultuur waarin je gezicht reinigen net zo ingebakken is als je handen wassen voordat je eet; waar 'familie-facialisten' net zo gewoon zijn als huisdokters; waar mannen make-up dragen op kantoor is niets bijzonders; en waar het hebben van een eerlijke, soepele huid al duizenden jaren een deugd is.

Als je jezelf ooit hebt afgevraagd wat Koreaanse huidverzorging zo leuk maakt, of waarom Koreaanse vrouwen zo'n tijdloze huid hebben, hebben we eindelijk je antwoord. Om het fascinerende culturele achtergrondverhaal van de Koreaanse huidverzorging te ontcijferen, blijf scrollen!

Schoonheidswinkels op elke hoek, luchtbevochtigers op elk bureau

Als ik Cho vraag hoe ze voor het eerst kennismaakte met de huidverzorgingscultuur in Korea, zegt ze het zo: " Weet je hoe Starbucks zich op elke straathoek in Manhattan bevindt? Hetzelfde met schoonheidssalons in Seoul. 'Glanzende boetieks liggen langs de gangen van de metro en zijn praktisch in alle vier de hoeken van elk kruispunt gelegen. "Het is aanlokkelijk", vertelt Cho, terwijl haar pupillen juist uitzetten. "Er zijn zoveel geweldige producten op de displays; je kunt ze niet ontwijken. "De manier waarop Koreaanse schoonheidswinkels zijn aangelegd is als een andere wereld, beschrijft ze. Van vloer tot plafond, alles is ontworpen met kunstzinnigheid en precisie.

"Like Disneyland", bied ik aan. "Zoiets als dat, " antwoordt Cho lachend.

Na bij Samsung te zijn begonnen, raakte Cho al snel bevriend met een paar collega's en omdat ze meer tijd samen doorbrachten, veranderden hun gesprekken uiteindelijk in schoonheid. "Ze waren allemaal zo handig met huidverzorging, " zegt Cho. Dat was te zien aan hun heldere, jeugdige huidskleur, maar ook aan het uiterlijk van hun desktops, allemaal gevuld met vochtinbrengende crème, zonnebrandcrème en luchtbevochtigers. "Je zou naar het kantoor lopen en een hele rij persoonlijke luchtbevochtigers zien op elk bureau, zelfs de mannen, " herinnert Cho zich.

De nieuwe vrienden van Cho maakten aanvankelijk grapjes over haar onervarenheid. "Ze plaagden me, " zegt ze. "Ik zou ze zeggen dat ik soms in slaap val met mijn make-up op, en ze zouden geschrokken zijn." (In Korea is dat een kardinale zonde en wordt volkomen onhygiënisch geacht, zoals je tanden een week lang ongeborsteld laten of niet aandoen deodorant.) "Ze zouden naar mijn appartement komen, mijn kale kaptafel zien en ze zouden zeggen: 'Weet jij wel wat een essentie is ?'"

Een Koreaans huidverzorgingsprogramma opstellen

Essences, serums, reinigingsmiddelen, vochtinbrengende crèmes - ze zijn allemaal essentieel. Maar het samenstellen van een uitgebreide huidverzorgingsroutine in het VK is een kostbare onderneming. Dus ik vroeg me af, hoe bieden Koreaanse vrouwen hun beruchte 10-stap routines aan?

Volgens Cho zijn producten over de hele linie betaalbaarder in Korea. "Een bladmasker van topkwaliteit kost u £ 1, " zegt ze. De Koreaanse schoonheidsmarkt is hyper-competitief - meer nog dan de westerse schoonheidsruimte - en dat drijft de prijzen naar beneden . Lage arbeidskosten dragen ook bij aan de betaalbaarheid. Deze veelgevraagde en verzadigde markt creëert een feedbacklus, waardoor het verkennen van producten beter toegankelijk wordt voor een consument. "Je besteedt niet je hele salaris aan schoonheidsproducten, " zegt Cho. "Je kunt zeven tot tien van hen krijgen voor minder dan £ 50." Blijkbaar is het net zo leuk als het klinkt.

Maar het belang van huidverzorging doordringt de cultuur niet simpelweg door alomtegenwoordige schoonheidssalons en volwaardige medicijnkasten. Het is de voorhoede van ieders gedachten terwijl ze hun dagelijks leven doorlopen.

Loop door Seoul op een heldere, zonnige dag en je zult de straten bedekt met paraplu's vinden, net zoals je zou zien op een stormachtige dag in New York City. (Behalve dat deze parasols pastel zijn en bedoeld zijn voor bescherming tegen de zon, niet voor regen.) "Ik zou buiten lunchen met collega's, en alle meisjes zouden door een boom worden opgedoken, " vertelt Cho mij. "Ze willen niet dat direct zonlicht op hun gezicht valt, omdat het donkere vlekken veroorzaakt." Vrouwen in Korea zijn zo gevoelig voor UV-licht dat ze zichzelf niet eens als veilig beschouwen. Mensen gebruiken handschoenen en vizieren tijdens het rijden om blootstelling aan de zon door de voorruit te voorkomen.

Deze gewoonten worden gevormd lang voordat je oud genoeg bent om te rijden. In het VK beginnen we niet zo vroeg te piekeren over de bescherming tegen de zon tot onze twintigste. Voor die tijd zijn we druk aan het zonnen in onze achtertuinen, zoals Cho, aan het werken aan die tan-up van Jennifer Aniston-niveau. Maar in Korea wordt preventieve huidverzorging een natuurlijk onderdeel van je levensstijl voordat je zelfs maar kunt praten .

Cho beschrijft het zien van moeders in Seoul die hun kinderen laven aan zonnebrandmiddelen. "Ik zou ze horen praten met hun kleine kinderen over het belang van hydratatie, " zegt ze. Omdat langdurige pigmentatie begint als je heel jong bent, is de Koreaanse mentaliteit om het vroegtijdig te voorkomen. Terwijl Cho de huidverzorgingsgewoonten van deze kinderen observeerde, die op 22 al meer ontwikkeld waren dan die van haar, begon het logisch te begrijpen waarom haar Koreaanse vrienden zulke gloeiende teint hadden.

Een wereld waar 'peuter-gezichtsbehandelingen' een ding zijn

Drie decennia geleden was Alicia Yoon, schoonheidsspecialiste en oprichter van Peach & Lily, een van die kinderen met een zonnebrandcrème.

Yoon werd geboren in Seoul, bracht een paar jaar van haar jeugd door in de VS en keerde terug naar Korea met haar familie voordat ze de basisschool afmaakte. Het moet van voren worden aangegeven: haar huid is ongerept - Yoon is in de dertig en heeft geen enkele vlek of plooi. Het is duidelijk dat huidverzorging een intrinsiek onderdeel is van haar levensstijl. (Dat, of ze heeft een duivelse deal gesloten waar we het graag over hebben.) " In Korea, op elfjarige leeftijd, is antiveroudering al iets, " vertelt ze me aan de telefoon. "Je gaat al met je moeder elke week of twee naar je familie-facialist."

"Familie-facialist": voor mij was dit een hoofdschrik. Yoon legt uit dat er in Korea veel verschillende soorten specialisten en spa's zijn die mensen bezoeken voor verschillende huidproblemen, en de familie-facialist is er slechts een van. Er zijn ook luxe spa's, die meer lijken op die we hier in het Verenigd Koninkrijk hebben. Plaatsen om een ​​'verwenmoment' te hebben, legt Yoon uit. Dan heb je wat ze 'onderhoudsklinieken' noemt, waar je bij hoort, een soort van lidmaatschap van een sportschool. Er zijn natuurlijk dermatologen die specialistische behandelingen en voorgeschreven medicijnen verstrekken voor zwaardere aandoeningen, zoals cystic acne (waar Koreanen niet immuun voor zijn, zo blijkt). En dan is er de familie-facialist, een buitenlands concept in het VK, maar één belofte van Yoon is vrij gewoon in Korea.

"We hadden een familie-facialist die volgens mij de beste facialist van deze planeet is, " vertelt Yoon. "Ze is nu in de 60, en ze ziet er geweldig uit." Yoon zegt dat deze vrouw haar en haar moeder al tientallen jaren behandelt, en zij beschouwt haar als een deel van het gezin. Een bezoek aan de familie-facialist is niet zoiets als naar een spa gaan, waar je van tevoren een afspraak moet maken. Je geeft haar gewoon een telefoontje en komt nonchalant langs wanneer je maar wilt, soms net zo vaak als eenmaal per week. De familie-facialist kent elk intiem detail van uw huid . "Het is een diepe relatie, " zegt Yoon.

Yoon herinnert zich het labelen samen met haar moeder aan hun facialist zo jong als drie jaar oud. " Ze zou me kleine peuter-gezichtsbehandelingen geven ", zegt Yoon (zonder te lachen). "Opgroeien op die manier, je leert dat in de Koreaanse schoonheidscultuur je huid deel uitmaakt van de zelfzorg."

Net zoals wij Amerikanen fitness en voeding belangrijk achten voor onze algehele gezondheid, denken Koreanen hetzelfde voor huidverzorging. Volgens Yoon is dat essentieel om te onthouden. " In Korea wordt huidverzorging niet gezien als een ijdel ding, het wordt niet gezien als een onderhoudsgevoelig iets. Het wordt gezien als een manier om voor jezelf te zorgen . '

In het Verenigd Koninkrijk kan iemand die haar badkamer opdoet met tientallen producten als oppervlakkig of geobsedeerd door haar uiterlijk worden beschouwd. Maar in Korea zou het hebben van een niet-bestaande huidverzorgingsroutine zijn als het eten van fastfood voor elke maaltijd en het volledig vermijden van lichaamsbeweging. "Het is niet iets om trots op te zijn, " zegt Yoon.

Britten zijn bevoegd door kennis van het voedsel dat we in ons lichaam stoppen. Het is belangrijk voor ons om te weten of ons voedsel genetisch is gemodificeerd of verwerkt. We nemen die opvoeding en passen die toe op onze levensstijl. Ik ben bijvoorbeeld onlangs veganist geworden. Ik heb vrienden die ervoor kiezen om glutenvrij te zijn. Geen van deze keuzes wordt als ijdel of oppervlakkig gezien. Ze worden gezien als persoonlijke, op kennis gebaseerde stappen die we nemen voor onze gezondheid.

In Korea is huidverzorging nog zo'n stap. Het is al eeuwen geleden. Het idee om uw behandelingen aan te passen is generaties lang doorgegeven, teruggaand naar een tijdperk waarin mensen hun eigen producten moesten maken. Ze deden dit in kleine hoeveelheden, waardoor ze de ingrediënten konden aanpassen aan de behoeften van hun huid. Ze gebruiken misschien een beetje meer saffloerolie op een droge huid of tea tree olie voor puistjes, net zoals we misschien meer vitamine C aan onze voeding toevoegen als we ziek zijn.

Maar huidverzorging is slechts één onderdeel van een groter wellness-gesprek in Korea, dat net zo goed te maken heeft met voeding en persoonlijke hygiëne als met wekelijkse gezichtsbehandelingen. "In het Verenigd Koninkrijk moeten we een persoonlijke benadering van huidverzorging hebben op dezelfde manier waarop we voeding benaderen of trainen, " zegt Yoon. Volgens Koreans moet huidverzorging niet worden gezien als een soort van electieve klus. In plaats daarvan zou het een natuurlijke volgende stap moeten zijn in iemands reis naar zelfzorg.

Het culturele achtergrondverhaal van K-Beauty

Maar deze waarden kwamen zeker niet uit de lucht vallen. Net zoals de Britse gezondheids- en schoonheidsnormen een complexe oorsprong hebben, moest ik me afvragen hoe de huidverzorgingsideologie van Korea zich voor het eerst ontwikkelde.

"In het hart van de Koreaanse samenleving is het confucianisme", legt Yoon uit. Dit verwijst naar een filosofie gebaseerd op een aantal verschillende deugden voor mannen en vrouwen. Deze idealen worden als zeer nobel beschouwd en informeren de cultuur diep. Voor vrouwen is bescheiden en onopgesmukt altijd een sterke confuciaanse deugd geweest. "Denk aan eenvoudige elegantie, " zegt Yoon. "Een schone, zachte, gezonde look met heel weinig make-up."

Tijdens Korea's Joseon-tijdperk, dat duurde van de 14e tot de 19e eeuw, had het land zijn eigen versies van Japanse geisha's, genaamd Kisaengs. Deze vrouwen waren het toppunt van schoonheid en zetten alle gangbare make-uptrends. Hun gedurfde, inktzwarte wenkbrauwen en een schone, stralende huid informeren zelfs nu nog over Koreaanse make-upstandaarden.

Tegenwoordig blijft de Koreaanse make-up minimalistisch en ingetogen: een klein beetje eyeliner, gedefinieerde wenkbrauwen en misschien een vleugje kleur om de huid te contrasteren. Er is nooit sprake van blozen of contouren, omdat deze elementen de 'deugdzame' eenvoud van een schone, heldere huid verstoren.

Hoewel Kisaengs niet langer bestaat in Korea, zijn er moderne schoonheidspictogrammen die de cultuur evenzeer aanbidt. De meeste van deze beïnvloeders komen van enorm populaire Koreaanse televisiedrama's en K-popmuziek.

" Koreaans entertainment heeft een enorme impact op trends ", legt Cho uit. "Vooral omdat Seoul zo dicht is, zoals Manhattan, dus als een trend opduikt, verspreidt het zich als een lopend vuurtje." Sommige van deze vrouwen zijn al 15 jaar beroemd, maar lijken niet ouder te zijn geworden. Fans zien hun feilloze teint in HD en raken geobsedeerd door uit te zoeken welke huidverzorgings- en make-upproducten ze gebruiken.

Zelfs mannen worden beïnvloed door deze trends. Volgens Yoon is het niet uitgesloten dat Koreaanse mannen make-up dragen. "Ze dragen BB-crème of hebben hun wenkbrauwen opgevuld", zegt ze. "Het is niet gebruikelijk, misschien een beetje flitsende, maar als een man BB cream aan het werk, het is geen big deal."

Een van deze invloedrijke iconen is Lee Sa-Bi, een model, actrice en de eerste native Korean die poseert voor Playboy. Sa-Bi groeide op in een klein stadje buiten Seoul, waar ze verse groenten uit haar achtertuin at en de 'welzijns'-beweging omvatte waar de grote steden Seoul op aandringt, zelfs op zeer jonge leeftijd.

Op 38-jarige leeftijd is de huidverzorgingsroutine van Sa-Bi de gouden standaard gericht en zeer op maat gemaakt. Het gaat om wekelijkse dermatoloogbehandelingen, ophelderende en hydraterende producten, opneembare stoffen, zonnebrandmiddelen en bladmaskers, die ze acht jaar lang elke nacht heeft gedaan. (Het bladmasker blijft het toonbeeld van Koreaanse huidverzorgingsproducten, en Sa-Bi zegt dat ze duizenden heeft geprobeerd.)

"Maar huidverzorging gaat niet alleen over producten, " garandeert Sa-Bi. "Een mooie huid is het resultaat van een gezonde levensstijl : goed eten, goed slapen, voldoende bewegen, en natuurlijk producten gebruiken met geweldige ingrediënten die geschikt zijn voor uw huidtype."

Sa-Bi zegt dat ze zo lang mogelijk mooi wil blijven, en dit zijn gewoon de stappen die ze neemt om dat te doen. Ze probeert niet de tijd te bedriegen of op iemand anders te lijken. Van haar biologische dieet tot haar bladmaskers, ze doet alleen haar best om een ​​leven van evenwichtig welzijn te leiden. Tot nu toe lijkt het te werken.

Trots hoog onderhoud

In Korea is er een populaire hashtag op sociale media die 'één pakket per dag' of 'één bladmasker per dag' betekent, die vrouwen gebruiken om hun beste selfies voor het velmasker te laten zien. De meeste vrouwen doen niet echt een nachtmasker zoals Sa-Bi, maar de hashtag dient om iets groters te communiceren: een gevoel van trots op hun Koreaanse zelfzorg. " Trots op het hoge onderhoud ", legt Yoon uit.

Oké, het is waar: Koreaanse huidverzorging is niet helemaal moeiteloos. Maar geen van beiden houdt een yogabeoefening in stand, of glutenvrij, of andere stappen die men neemt om haar beste zelf te worden. Misschien dat de confucianistische idealen en 10-stappen huidverzorgingsrituelen van Korea nog niet hun weg hebben gevonden in de reguliere Britse cultuur, maar godzijdank weten we dat we dol zijn op een goede hashtag. En we houden van een verhaal over het vinden van je gelukzaligheid. Misschien is dat voor ons het begin.

Krijgt u niet genoeg Koreaanse schoonheid? Bekijk 5 ongelooflijke huidverzachtergeheimen, rechtstreeks uit de straten van Korea.