Slaapverlamming: de angstaanjagende toestand die miljoenen vrouwen doorstaan

Slaapverlamming klinkt als het spul van urban legend of American Horror Story . Midden in de nacht voel je het angstaanjagende gevoel dat iemand op je borst drukt, bij de deuropening staat of naast je ligt in bed, maar je bent absoluut niet in staat om te bewegen. Je zit in de val. Verlamd in een verontrustende staat tussen slaap en bewustzijn, weet je wat er aan de hand is, en je weet dat je gewoon wakker moet worden om te eindigen - je probeert wakker te worden - maar dat lukt niet. Je ogen kunnen zelfs open zijn en je zou zelfs het gevoel kunnen hebben dat je wakker bent, maar je kunt de verlamming niet uit eigen beweging beëindigen. Je moet gewoon wachten tot het voorbij is.

Het is ons onder de aandacht gebracht dankzij de recente Keeping Up With the Kardashians- aflevering, waarin Kendall Jenner aan haar zus Kim bekende dat ze aan slaapverlamming leed. En hoe angstaanjagend het ook klinkt, het is enger om te ervaren, en hoe vreemd het ook klinkt, het is verrassend vaak. Zo gebruikelijk dat we bij het onderzoeken van dit verhaal vier mensen op onze eigen kantoren hebben ontdekt die er last van hebben, van wie één bereid was om haar verhaal met ons te delen. Blijf scrollen om te lezen hoe het is om echt slaapverlamming te hebben.

Wat is slaapverlamming?

Allereerst een fascinerende achtergrond van slaapverlamming. Om enig inzicht te krijgen in de vreemde toestand, spraken we met James A. Cheyne, een wetenschappelijk onderzoeker bij de afdeling Psychologie van de Universiteit van Waterloo, wiens expertise slaapverlamming is. Toen we vroegen of er een bekend gedocumenteerd geval van slaapverlamming is, legde hij uit dat slaapverlamming al eeuwen bestaat.

"Rekeningen over wat heel duidelijk slaapverlammingservaringen lijken, zijn zo oud als (en waarschijnlijk veel ouder dan) geschreven verslagen, " zei hij. "Veel, zo niet alle, oude culturen hebben verhalen over nachtdemonen of wezens die mensen 's nachts aanvallen terwijl ze verlamd en hulpeloos zijn. De oorspronkelijke betekenis van' nachtmerrie 'was van een nachtwezen dat mensen' s nachts aanviel. In de 20e eeuw werd 'nachtmerrie' consequent gebruikt om naar elke slechte droom te verwijzen. '

Dus wat gebeurt er precies tijdens een aflevering? Bij slaapverlamming zijn individuen zich bewust van hun omgeving maar niet in staat zich te verplaatsen en beschrijven ze meestal een "waargenomen aanwezigheid"; gevoelens van druk op het lichaam; en auditieve en visuele sensaties, zoals stemmen in het oor, geluiden (zoals voetstappen of tikken), of een schimmige figuur die door de kamer beweegt. Wetenschappelijk wordt slaapverlamming beschreven als een bewuste staat van onvrijwillige immobiliteit, en een episode kan een paar seconden of meerdere minuten duren.

De waargenomen aanwezigheid is meestal onheilspellend, roofzuchtig en bedreigend. Soms is het "gewoon daar" en soms wordt het geassocieerd met beweging en nadering, zoals de trap opkomen, de kamer binnenkomen, het bed naderen en erop klimmen. Gevoel van druk op de matras als de aanwezigheid op het bed klimt, wordt meestal gemeld. De meerderheid van de mensen die slaapverlamming melden, beschrijft het gevoel van angst en, als ze zichzelf niet wakker kunnen maken, in gevaar zijn - het gevoel dat de aanwezigheid een slechte bedoeling heeft.

Sterker nog, velen zeggen 'angst' als niet een sterk genoeg woord om het te beschrijven, maar eerder overweldigende angst en afschuwelijke angst. Sommigen beschrijven een fysieke aanval van de indringer, overal van het voelen van druk op hun borst tot het gevoel van iemand die op hun borst zit, hen vasthoudt en verstikt. De ervaring wordt beschreven als "levendig" en niet als enige angst ervaren in de "echte wereld."

Het is moeilijk om een ​​juist beeld te krijgen van hoeveel mensen lijden aan slaapverlamming vanwege verschillende graden van culturele kennis, samen met angsten voor stigmatisering. In een onderzoekspublicatie gepubliceerd door Cheyne, van 870 studenten die in hun leven ten minste één ervaring van slaapverlamming rapporteerden, gaf slechts 45% aan ooit met iemand hierover te hebben gesproken (meestal alle vrienden of familie) - en slechts twee meldden ooit te hebben gesproken naar een dokter. Velen meldden vrijwillig (dat wil zeggen, zonder direct te worden gevraagd) dat ze bang waren om als "raar" te worden beschouwd als ze erover spraken, en verschillende anderen meldden dat ook als de precieze reactie die ze kregen toen ze hun ervaring aan een vriend of familielid openbaarden.

In de krant schreef Cheyne dat veel van de mensen geloofden dat hun ervaringen uniek waren en "grote verlichting gaven bij het ontdekken dat dit een bekend fenomeen was" (wat precies is wat we hebben gehoord van de persoon met wie we hebben gesproken, zoals je hieronder zult lezen) . Omdat Chexne niet bereid was om zijn ervaring openbaar te maken uit angst voor een oordeel, schreef hij dat dit bijdraagt ​​aan de onderrapportage van slaapverlamming en de afwezigheid van brede kennis of een nauwkeurige studie ervan in onze cultuur.

"Hoe vaak het is, is niet zo eenvoudig als het lijkt, " zei hij. "Het hangt af van de leeftijd en cultuur / subcultuur van de onderzochte groep. In culturen waar dit fenomeen algemeen bekend is, zoals Japan, of in Canada in Newfoundland, kunnen percentages van 60% of hoger worden verkregen. gerapporteerde percentages zijn veel lager en zeer variabel. Een ruwe schatting voor Noord-Amerika zou ongeveer 25% kunnen zijn voor het hebben van minstens één elementaire episode in een leven. " In een notendop: hoe meer culturele kennis er is van een aandoening, hoe meer deze wordt gemeld en gediagnosticeerd.

Dus waarom is er zo'n hoge culturele kennis van slaapverlamming in Japan en elders, maar niet stateside? Chayne zei dat het een interessante historische en antropologische kwestie is die meer te maken heeft met wanneer of waarom Noord-Amerikaanse culturen het bewustzijn ergens in de geschiedenis verloren. "Ik vermoed dat de vraag is waarom culturele kennis verloren is gegaan onder gewone Europeanen?" hij zei. "Omdat het bekend is in de meeste (misschien alle) traditionele culturen, ik vermoed dat het iets met de Verlichting te maken heeft."

Wat betreft wat aanzet tot een episode, vertelde Cheyne ons dat er aanwijzingen zijn dat het geassocieerd is met een kleine afwijking in de regulatie van de hersenen van het begin en de offset van de REM-slaap. "Slaapverlamming is vrij duidelijk een abnormaal REM-fenomeen waarbij mensen REM direct na het ontwaken binnentreden in plaats van na een periode van slaap Er is enig bewijsmateriaal - maar nog geen erg goede studies - van een genetische link, " zei hij.

Toen we vroegen of slaapverlamming wordt geassocieerd met andere gezondheidskwesties, zei Cheyne dat het in de meeste gevallen een vrij geïsoleerd fenomeen lijkt te zijn, maar dat mensen die narcolepsie ervaren hier bijzonder vatbaar voor zijn. Het heeft meestal een begin van een adolescent (ongeveer 17), maar een eerste episode kan op elke leeftijd voorkomen. Wat betreft triggers, Cheyne zei dat anekdotisch bewijs suggereert dat stress en onregelmatige of ontwrichtende slaappatronen afleveringen lijken te verergeren. "Echter, voor veel van de afleveringen komen en gaan zonder een voor de hand liggende trigger, " zei hij.

Blijf scrollen om onze Q & A te lezen met onze collega die lijdt aan slaapverlamming.

Een persoonlijk verhaal

Behoorlijk fascinerend spul, toch? Heb je eerder gehoord van slaapverlamming? Heb je het ooit meegemaakt? Deel hieronder je gedachten en ervaringen; We zouden graag van je horen.