Hoe mijn uitgaven voor mijn tienerjaren in de pleegzorg invloed hebben gehad op mijn schoonheidsroutine

"Laten we je haar verven - het is veel te donker voor je bleke gezicht."

Mijn pleegmoeder zei dit tegen de kapper alsof ik daar niet zat - alsof ik een exemplaar was, een voorwerp dat beslist moest worden en gevormd moest worden. Ze bedoelde het goed, dat deed ze echt, maar ik hield van mijn zwarte, dikke, golvende haar. Het was een van de weinige dingen die ik nog had. Vaak worden pleegjongeren ontworteld met niets anders dan een zak met spullen - maar mijn haar was van mij, natuurlijk, iets dat ik terug kon koppelen aan mijn ouders. Het was als een foto in een medaillon. En ik droeg het elke dag met me.

Maar daar in de salonstoel voelde ik een steek van schaamte ergens diep in mijn borst. Was ik slecht? Zag ik er slecht uit? Was donker haar slecht?

"Nou, het is haar natuurlijke kleur, " merkte de kapper op, drukte met mijn haar. Ze wierp me een oprechte medelijdende glimlach toe. Ze kon ook de bijna-beet in de pittige verklaring van mijn pleegmoeder horen.

Toch kreeg ik uiteindelijk de verdomde hoogtepunten. Het was een week voor het schoolbal en om een ​​of andere goddeloze reden liet ik deze mensen karamelstrepen over mijn hoofd uitstrijken. Ik zeg het gewoon: het nieuwe haar is totaal leeggezogen. Het heeft me weggespoeld. Tegen mijn bleke huid deed me er nog vermoeider uitzien. En erger nog, het kostte mijn mediterrane gevoelens - die mijn moeder altijd 'opvallend' noemde -). Ik zag er toevallig uit als woensdag addams.

Maar voor mijn pleegmoeder veranderde de verfbeurt de wijzerplaat van 'vreemd meisje met te donker haar' in 'acceptabel'.

Ik snapte niet waarom ze wilde dat ik veranderde. Ik denk - met het risico melodramatisch te klinken - omdat mijn zwarte haar me er zo donker uitzag als dat ik me van binnen voelde. Misschien dacht mijn pleegmoeder dat ik me mooier zou voelen bij mijn promo van 2005 als ik eruitzag als een komisch personage uit de jaren '90. Misschien wilde ze me fysiek opvrolijken, zodat ik ook emotioneel opfleefde. Maar de kleurstof voelde gewoon niet zo voor mij. Het voelde alsof ik werd gewist.

Verlies jezelf niet. Het klinkt zo eenvoudig, maar voor pleegkinderen kan het onmogelijk zijn.

Terugspoelen een paar jaar terug tot toen ik bij deze pleegouders in huis kwam ... Ik ging voor de tweede keer naar het tiende leerjaar - de eerste keer dat ik mislukte omdat mijn familie uit elkaar viel : mijn ouders met hun verslavingen; de daklozenopvang. Ik was jong en verloren, en ik had ernstige PTSS door de chaos en het gebrek aan gezinsstructuur. Het hielp niet dat ik bij een pleeggezin kwam in een nieuwe stad, op een nieuwe school en in een nieuw leven.

Deze nieuwe middelbare school was totaal anders voor mij dan mijn vorige school. Het was smack-schar in het midden van moderne dag Pleasantville. Rijke gezinnen, perfect uitziende huizen, auto's voor afstuderen. En iedereen was absoluut geobsedeerd door hun uiterlijk. Ik spreek over zonnestudio's na de les, make-up om 7 uur, intensieve trainingsroutines, dure kleding, designer handtassen en neuscorrecties.

Maar ik kwam net uit echte armoede, uit een stad waar schoonheid en mode totaal anders waren. Daar hebben mensen niet het geld voor Prada-tassen. We dragen geen $ 75 yogabroek. Plots begonnen mijn zwarte tanktop en jeans dumpy te lijken. Ik moest boetieksoutfits en Uggs dragen. Ik moest mijn haar uitblazen en mijn blanke huid afdekken met een warenhuis.

Mijn kijk op die tijd was rode lippen en zwart, golvend haar, geïnspireerd door oude Hollywood- en Italiaanse filmsterren. Maar dat was niet wat op deze school werkte.

Nu, het kon en het kan me niet schelen wat andere mensen doen om zich mooi te voelen. Het is belangrijk om de benadering van zelfzorg en presentatie door anderen te respecteren. Maar toen voelde ik me het enige stuk zonder een puzzel. Ik vroeg mijn eigen spiegelbeeld. Ik kreeg zelfs een keer mijn kont in een zonnebank, ook vlak voor het schoolbal. Ik voelde me zo'n farce. Dit was ik niet! Voor wie probeerde ik eigenlijk te looien? Acceptatie van andere meisjes?

Ik wilde alleen maar passen. Vandaag denk ik aan de 270.000 schoolgaande pleegkinderen die het ook alleen moeten doorstaan ​​en soms helemaal geen ondersteuning hebben. Voeg toe aan die typische onzekerheden op de middelbare school. Het is zwaar.

Om nog maar te zwijgen van het feit dat ik mijn pleegzorgsituatie een groot slecht geheim hield. (Geen pleegkind wil antwoorden, "Dus waar zijn je ouders?" Of "Woon je in een weeshuis?" Of-nog beter- "Waarom breng je niemand naar je huis?") Al het andere meisjes waren zo mooi, zo goed van priming, zo bruin, zo afgezwakt, zo normaal - en ik voelde me zo alleen, zo onzichtbaar, zo raar.

Er was een groot jammer feest in mijn hoofd, maar onder al die gevoelens wist ik dat ik sterk moest blijven. Om dat te doen, moest ik trouw blijven aan wie ik was - ik hoef mezelf niet te schamen en een van de anderen te worden. Verlies jezelf niet: het klinkt zo eenvoudig, maar voor pleegkinderen kan het onmogelijk zijn.

Dus na het uitschrijven besloot ik mijn haar weer in zwart te kleuren. Ik hield mijn rode lippen. Ik heb mijn eyeliner bewaard (die mijn pleegmoeder ook 'te donker' noemde). Ik droeg wat ik wilde dragen, ik weigerde uitnodigingen voor de zonnebank, en ik volgde de trends die ik leuk vond. Ik moest accepteren dat een deel van de bijenkorf me niet beter of genoeg zou maken. Ik zou me niet redden van de nieuwe pleegkind in de stad. Het zou me eigenlijk meer onzichtbaar maken.

Het is typisch voor pleegjongeren om een ​​persoonlijk zelfzorgritueel nodig te hebben. Het geeft je keuzevrijheid en iets stabiels om vast te houden in een wereld die voortdurend om je heen verandert en die je niet in de hand hebt.

Ik wou dat mijn 31-jarige zelf terug kon gaan, dat jonge meisje in mijn armen wikkelde en haar vertelde dat haar verhaal (en haar unieke uiterlijk) harnas zou worden, een betekenaar, een teken van kracht. Het was geen symbool van slechtheid of andersheid of niet-goed-genoeg-zijn.

Toen ik naar de universiteit ging, experimenteerde ik steeds meer met mijn uiterlijk. Op dit moment was ik uit pleeggezinnen verlost en kwam ik weer in de buurt van mijn moeder. Het was geen gemakkelijke tijd. Soms vraag ik me af of ik er ooit van zal genezen. Maar het gaf me veerkracht, gratie en mededogen - voor anderen en voor mezelf. De manier waarop ik mezelf behandelde en de manier waarop ik mezelf opmaakte: zorgvuldig een gevleugeld oog uit de jaren 50 aanbrengen, het zonnebank vermijden, zelfs op bewolkte dagen SPF dragen, werd een vorm van genezing. In feite is het typisch voor pleegjongeren om een ​​persoonlijk ritueel voor zelfzorg te hebben. Het geeft je keuzevrijheid en iets stabiels om vast te houden, in een wereld die voortdurend om je heen verandert en die je niet in de hand hebt.

Het is belangrijk voor mij om de andere pleegkinderen (ongeveer 500.000 van hen per jaar) te erkennen, naast kinderen die op een of andere manier werden of worden verwaarloosd, misbruikt en onzichtbaar voor hun familie of de samenleving. Meestal zorgen pleegjongeren voor veel grotere dingen dan schoonheidsproducten, zoals waar ze hierna zullen wonen, wie ze zal voeden, als hun ouders in orde zullen zijn.

Toch is het belangrijk om te onthouden dat deze kinderen net als iedereen door het schoolsysteem gaan. En ze voelen zich waarschijnlijk onzichtbaar, vergeten of kapot. En soms zijn de dagelijkse dingen die hen helpen zich geaard en krachtig te voelen dingen zo eenvoudig als het kiezen van een lippenstiftkleur waardoor ze zich als zichzelf voelen.

Elke schoonheidsbeslissing die ik sinds die tijd heb genomen, is heel bewust de mijne, dit zijn beslissingen om mijn authentieke zelf te zijn , om mijn uiterlijk te laten zien, en om er onbeschaamd over te zijn. Dit is wat opgroeien in pleeggezinnen me leerde: om te zeggen dat het me geen spijt is dat ik anders ben, omdat ik de ander ben, om ruimte te nemen, of simpelweg omdat ik mezelf ben.

Hier bij Byrdie weten we dat schoonheid veel meer is dan vlechthandleidingen en mascaraoverzichten. Schoonheid is identiteit. Ons haar, onze gelaatstrekken, onze lichamen: ze kunnen cultuur, seksualiteit, ras, zelfs politiek weerspiegelen. We hadden ergens op Byrdie nodig om over dit spul te praten ... Dus welkom in The Flipside (zoals natuurlijk aan de keerzijde van schoonheid!), Een speciale plek voor unieke, persoonlijke en onverwachte verhalen die de definitie van 'schoonheid' van onze samenleving uitdagen. "Hier vind je coole interviews met LGBTQ + -sterrensterren, kwetsbare essays over schoonheidsnormen en culturele identiteit, feministische meditaties over alles van dijwenkbrauwen tot wenkbrauwen en meer. De ideeën die onze schrijvers hier verkennen, zijn nieuw, dus we willen graag dat jullie, onze slimme lezers, ook deelnemen aan het gesprek. Zorg ervoor dat je je mening geeft (en deel ze op sociale media met de hashtag #TheFlipsideofBeauty). Omdat hier aan de Flipside iedereen wordt gehoord.

Volgende: Lees over de niet zo mooie waarheid van het zijn van een schoonheidskoninginnendochter.

Openingsafbeelding: Urban Outfitters