Een psycholoog legt het probleem met positief denken uit

In 1939 werd de uitdrukking "Blijf kalm en doorgaan" uitgevonden door de Britse regering om het moreel op te krikken vóór de Tweede Wereldoorlog. Eenenzeventig jaar later herontdekten twee bookshop-eigenaren een originele "Keep calm ..." -poster in een oude doos, hingen het in hun winkel op en het trok zoveel aandacht dat ze eigen posters begonnen te produceren en verkopen. Andere bedrijven volgden, en vandaag, "blijf kalm" en andere glas-halfvolle sentimenten zijn niet alleen populair Pinterest-voer geworden, maar ook een vereiste voor menselijk gedrag. In de Verenigde Staten wordt een culturele obsessie met positief denken weerspiegeld in alles, van het succes van zelfhulpboeken tot de wijdverspreide trend van 'volwassen kleuren'. Maar volgens psychologen is er een gezonde drempel voor positiviteit, en als cultuur zijn we ver gegaan.

" Hoe gelukkig we zijn - of lijken te zijn - is een van de manieren waarop we succes in onze cultuur definiëren, bijna alsof het een handelsartikel is", legt onderzoekspsycholoog John Williams, PhD, mede-oprichter van California Anxiety, uit. "Kijk maar eens hoe we een glimlach op de foto zetten, ook al hebben we het niet naar onze zin." Zoals Quartz eerder dit jaar meldde, is geluk, echt of niet, overal verplicht vanaf het pad van de supermarkt naar de werkplek. "Veel bedrijven geven enorme sommen geld uit om te proberen het geluk van hun werknemers te waarborgen, en niet uit altruïsme", zegt Quartz, verwijzend naar de 'donkere kant van positiviteit', waar gevoelens producten worden die kunnen worden misbruikt boven organische menselijke ervaringen.

Natuurlijk is het natuurlijk om geluk in het leven te willen. "Geluk voelt goed voor ons", biedt Matthew Hefferon, PsyD, een erkend klinisch psycholoog en gezinstherapeut in Chicago. "Het voelt goed op dezelfde manier dat ... heerlijk eten, een gezellig, warm vuur, of een knuffel van een geliefde [voel me goed]." Maar echte positiviteit en de druk om altijd positief te zijn, zijn twee verschillende dingen. En psychologen zijn het erover eens dat die druk in onze samenleving stijgt.

"Al deze 'denk positieve' zaken doen de indruk wekken dat het geluk van een persoon volledig in hun macht is", legt Peg O'Connor, PhD, een expert in Pro Talk on Rehabs.com uit. "Het lijkt erop dat het onderliggende geloof is, 'Verander gewoon je houding, lach op je gezicht en alles komt goed.' 'Maar zoals O'Connor zegt - en andere experts zijn het erover eens - is eeuwig geluk geen redelijke verwachting. "We leven in een wereld waar racistische, seksuele, religieuze en andere vormen van onderdrukking hoogtij vieren.Deze structurele realiteit draagt ​​mensen op allerlei manieren naar beneden, " zegt ze. "Voor veel mensen zal blijvend geluk ongrijpbaar zijn."

Dus waar komt deze obsessie met positiviteit vandaan, hoe beïnvloedt het ons in het geheim en hoe kunnen we dit rechtzetten? Blijf lezen om meer te leren van psychologen over de problemen met positief denken.

Al deze 'denk-positieve' zaken doen de indruk wekken dat het geluk van een persoon volledig onder controle is.

De Commodificatie van Positiviteit

Om een ​​gezonder beeld van geluk te krijgen, moeten we eerst begrijpen hoe de Amerikaanse benadering van positiviteit zo treffend werd . Niet verrassend, Hefferon zegt dat we het kapitalisme de schuld geven. "Er is sociaal en zakelijk geduwd om aan te dringen op geluk als de hoogste waarde, omdat het technisch gezien de productiviteit en gezondheid verhoogt, " zegt hij. Het onderzoek hiernaar is overtuigend. "Gelukkiger werknemers, gelukkiger familieleden en gelukkiger mensen zijn over het algemeen productiever, liefdevoller, vrediger en gezagsgetrouwer", beweert Hefferon. Maar omdat de Amerikaanse cultuur profiteert van geldelijk gewin, hebben bedrijven deze kennis overgenomen en opnieuw aan ons verkocht in de vorm van zelfhulpboeken, meditatieklassen en 'blijf kalm' posters. Met andere woorden, geluk is de afgelopen drie decennia een onderneming met winstoogmerk geworden.

Maar big business is niet de enige factor. Volgens Helen Odessky, PsyD, psycholoog en auteur van Stop Anxiety From Stopping You, heeft onderzoek naar geestelijke gezondheid zelf ook bijgedragen aan onze culturele zoektocht naar positiviteit (hoewel niet met opzet). "Als een veld ging de psychologie van het bestuderen van depressie tot het bestuderen van geluk, en samen met deze vooruitgang begonnen we de druk te voelen om gelukkig te zijn en onze geluksniveaus te vergelijken, " zegt ze. Complex maar waar, wetenschappelijk onderzoek, commodificatie en maatschappelijke druk hebben allemaal een rol gespeeld in Amerika's fetisj voor geluk.

Onrealistische verwachtingen

Het probleem met positief denken gaat dieper dan teveel cheer-bevorderende koffie-inhaalacties. " Als samenleving zijn we steeds meer intolerant geworden voor negatieve gevoelens ", zegt psychiater Samantha Boardman, MD, van Positive Prescription . "Wij pathologiseren liefdesverdriet, verdriet, verlies en zijn vergeten dat het natuurlijk is en deel uitmaken van de menselijke ervaring om zich soms slecht te voelen." Volgens de gediplomeerde psycholoog Nancy Sachar Sidhu, Ph.D., gaat deze gewoonte honderden jaren terug. "De Amerikaanse cultuur wordt sterk beïnvloed door de Puriteinse geschiedenis van het vasthouden van onze gevoelens en niet het bespreken ervan, " zegt ze.

"Wij ... zijn vergeten dat het natuurlijk is en deel uitmaken van de menselijke ervaring om zich soms slecht te voelen."

Voeg de beklemmende tv-advertenties van vandaag en sprankelende posts op sociale media toe en onze fobie van negativiteit wordt alleen maar groter. "[Het] heeft onrealistische verwachtingen opgesteld en een ontkenning van de ... complexiteit van onze emoties", zegt Sidhu. Bij het eerste teken van verdriet, is onze impuls om het te onderdrukken, te medicineren of voor de gek te houden op sociale media om iedereen (en onszelf) ervan te overtuigen dat het niet gebeurt. "Ik denk dat dit hand in hand gaat met de quick fix-wereld waarin we nu leven", zegt Boardman. "We eisen onmiddellijke bevrediging op alle gebieden, inclusief geestelijke gezondheid."

Dat wil niet zeggen dat we niet moeten streven naar geluk. Maar psychologen moedigen ons aan om het idee opnieuw te overwegen dat het bereiken van een 100% gelukzalige toestand - en dat zo blijven - een redelijk doel is. " Wanneer iemand het 'streven naar geluk' naar het 'aandringen op geluk' verandert, kunnen dingen drastisch veranderen, " zegt Hefferon. "Elke persoon raakt inherent emotioneel verergerd door te jagen op wat niet kan worden gepakt."

Het accepteren van wat we niet kunnen controleren

De realiteit van de menselijke conditie, hoe melancholiek ook, is dat we gewoon niet gebouwd zijn om het niveau van positiviteit te ondersteunen dat gepromoot wordt door onze merchandise- en moodboards. "Het is niet gezond om jezelf te dwingen om iets te voelen, en geluk is geen uitzondering", zegt Hefferon. " Pogingen om gelukkig te zijn of anderen blijvend gelukkig te maken is om ons te verzetten tegen onze biologische, neurologische constructie, dit zal ongetwijfeld onvermijdelijk leiden tot verdere wanhoop."

Zoals Hefferon uitlegt, zullen onze natuurlijke emoties "rechtdoor gaan" zoals ze doen; omdat gevoelens technisch gezien het gevolg zijn van chemische en hormonale reacties in het lichaam die niet altijd rationeel zijn, kunnen ze niet inherent worden gecontroleerd. Bovendien zijn veel psychologen het erover eens dat de natuurlijke neigingen van individuen naar positiviteit of negativiteit langs een spectrum vallen. "Sommige mensen neigen naar meer geluk en optimisme ... terwijl anderen meer neigen naar pessimisme en een donkerder beeld Binnen deze twee categorieën zijn er gradaties, " legt O'Connor uit. Voor mensen die van nature pessimistischer zijn, kan de enorme druk van de samenleving om 'positief te denken' het gevoel geven dat ze proberen 'een linkshandige volwassene ineens alleen de rechterhand te laten gebruiken ', zegt ze. "Geef ze nu de schuld dat ze niet goed kunnen schrijven terwijl ze zichzelf de schuld geven." Het is gewoon niet redelijk.

Een betere benadering van negatieve emoties

Hoewel je hun emoties niet kunt omdraaien, maakt het niet uit hoeveel inspirerende citaten ze opnieuw pinnen, maar wat je kunt veranderen, is 'de intensiteit, betekenis en duur van die gevoelens', zegt Hefferon. Met andere woorden, het is cruciaal om je ware emoties te erkennen, en als je dat eenmaal doet, kun je strategisch zijn over hoe je op hen reageert.

" Een van de mythes over emotioneel gezonde mensen is dat ze geen negatieve emoties ervaren zoals verdriet of boosheid", zegt Boardman. "Het belangrijkste verschil is dat emotioneel gezonde mensen niet stilstaan ​​bij negatieve emoties of toestaan ​​dat ze het overnemen, integendeel, ze gebruiken ze in hun voordeel - om perspectief te bieden en ze te helpen omgaan met een bepaalde situatie om vooruit te komen. ." Een persoon kan er bijvoorbeeld voor kiezen om ontslagen te worden als 'een kans in plaats van een persoonlijk falen', biedt Williams aan.

Dit alles wil zeggen dat negatieve emoties niet zo slecht zijn als we worden geleid om te geloven - ze dienen een doel dat puur geluk niet kan. "Ze herinneren ons eraan vragen te stellen, motivatie opnieuw te bekijken en nieuwe doelen te bereiken", aldus Boardman. Ze helpen ons belangrijke veranderingen in het leven aan te brengen, weg te lopen van slechte invloeden en zijn over het algemeen belangrijk om te overleven. "Inderdaad, het verstandig gebruik van negatieve emoties kan hoop en nieuwe mogelijkheden creëren", besluit Boardman.

Dus, de volgende keer dat je een steek van verdriet, stress of onzekerheid voelt, koop jezelf dan geen ander "blijf rustig" dagboek en hoop het beste. In plaats daarvan, " loop rond in de emotie en prik in zijn hoeken - beschouw het als emotionele spelunking, " zegt O'Connor. Als u denkt dat u iets ernstigs voelt, zoals een klinische depressie, raadt O'Connor u aan om een ​​bron als MentalHelp.net te gebruiken om te bepalen of een behandeling nodig is. Zelfs als het Amerikaanse kapitalisme je niet ondersteunt, doen professionele psychologen (en het Byrdie-team) dat zeker wel.

Wat vindt u van de druk om 'positief te denken'? Geluid uit in de reacties hieronder!