Simple, Infantile, Presentable: 4 Women on Their Perceptions of the Word Pretty

Als inherent communicatieve wezens is de relatie van de mens met verschillende woorden en labels diepgaand bepaald door onze ervaring (of het gebrek daaraan) om deze labels in de loop van ons leven op ons te hebben toegepast. Niet iedereen deelt intense gevoelens over dezelfde woorden, maar er is een label waar bijna elke Engelstalige vrouw een gecompliceerde relatie mee heeft, zelfs als ze het niet expliciet beseft: het woord pretty .

Onlangs hebben we ontdekt dat dit duizend jaar oude woord een lange en kleurrijke geschiedenis heeft gehad, evoluerend van een woord dat 'sluw' tot 'slim' tot 'goed uitziend' betekent, tot een kleine versie van aantrekkelijk, specifiek toegepast op vrouwen.

Tegenwoordig is mooi een woord dat we nogal luchtig in de schoonheidsindustrie horen rondzwaaien, of het nu gaat om het beschrijven van een product, zoals een glinsterende roze oogschaduw; een fysieke functie, zoals lang, glanzend haar; of een persoon in het algemeen. Maar naarmate onze cultuur zich steeds meer bewust werd van problematische taal, dachten we dat het tijd was om even stil te staan ​​bij onze gevoelens over het woord en te beslissen of we al dan niet denken dat deze verkleinwoordige manier om vrouwelijke schoonheid te beschrijven problematisch is, positief, volledig goedaardig, of een mix van alle drie, afhankelijk van de context.

Om een ​​diversiteit aan perspectieven te krijgen over hoe vrouwen echt over het woord denken, hebben we besloten om een ​​live rondetafel samen te stellen met drie vrouwen van totaal verschillende achtergronden. Eerst vonden we Claire Wineland, een levendige 20-jarige mucoviscidosepatiënt en -activist met een krachtige openbare spreekcarrière, een toegewijde socialemediabegeleiding en haar eigen non-profitorganisatie Claire's Place Foundation, die andere gezinnen helpt die te maken hebben met cystic fibrosis . Daarna belden we Tiffany De Silva, een wellnessblogger en oprichter van Simply Silva, die zich richt op milieuvriendelijke schoonheid en zelfzorg. En als laatste hebben we Maye Musk, diëtiste en model al meer dan 50 jaar uitgenodigd om mee te doen.

Samen gingen we met z'n vieren op een Skype-oproep en kwamen we diep in het onkruid terecht over het woord, en daagden ons uit om te analyseren wat het woord voor ons betekent, of we het nu seksistisch vinden (of in ieder geval onveilig maken), en welke taal we in plaats daarvan zouden kunnen gebruiken. Lees verder om te zien wat we hebben ontdekt.

Wat was je eerste ervaring met mooi genoemd te worden?

Claire Wineland: Ik ben geboren in Austin, Texas, en mijn moeder is een Zuidelijke belle. Ik hou van haar - ze is geweldig, sterk en geweldig - maar opgroeien, ik mocht het huis niet verlaten zonder mijn haar te kammen, een haarspeldje en wat lipgloss. Het was meer zo dat je presentabel was. Pretty heeft deze schakel altijd in mijn hoofd gehad om bijna netjes te worden weggekloven. Makkelijk over te brengen, te bekijken en om mee om te gaan. Het is een lust voor het oog. Dus dat was een grote deal voor mij. Omdat ik aan de ene kant echt ziek was. Ik was een puinhoop. Ik zou wekenlang vreselijke koortsen hebben waar ik zou zweten. Ik was gewoon een ziek kind. Maar aan de andere kant wilde ik presentabel zijn. Ik wilde dat mensen niet zo een intense reactie op me hadden, zoals ik wist dat ze zouden doen als ik niet bij elkaar paste. Dus ik denk dat ik het idee van aardig en schattig als een manier gebruikte om af te leiden dat ik als ziek werd gezien. Ik denk dat ik aardig wilde zijn en me op mijn uiterlijk wilde concentreren, omdat het veel beter was dan ziek zijn en mensen laten schrikken door mij of de gezondheidstoestand, iets dat gebeurt als je zo ziek bent. Dat is het eerste dat zich registreert voor mensen.

Tiffany De Silva: Ik herinner me de eerste keer dat ik mooi werd genoemd. Ik was heel jong, misschien 3 of 4 jaar oud. Ik was op weg naar een evenement voor school, misschien een kerstspel, en een van de grenswachters zei: "Je ziet er echt mooi uit." Ze maakte een opmerking over mijn jurk. Dus ik denk dat vanaf een heel jonge leeftijd, het woord mooi voor mij iets was dat werd gebruikt om iets te beschrijven. Er kan een mooie zonsondergang zijn, of een jurk kan mooi zijn. Maar ik heb dat woord niet echt gehecht aan de manier waarop ik persoonlijk keek. Het was een woord voor dingen. 'Mooi' was een woord dat ik aan mensen bond. Maar alles zou mooi kunnen zijn.

Ik zou graag meer willen horen over het verschil tussen wanneer je het woord mooi versus mooi zou gebruiken.

Maye Musk: Ik zou zeggen dat mooi vrij verbluffend is. Als het een persoon is, kan schoonheid ook van toepassing zijn op hun persoonlijkheid. Iemand kan niet mooi zijn in uiterlijk, maar een mooie persoonlijkheid hebben en dat vind ik mooier. Dus ze zijn misschien niet mooi, maar ze zijn mooi.

Dat is een interessant onderscheid. Ik wil ook praten over het genderaspect van het woord. Vaak, om te bepalen of een woord seksistisch is, kijk ik vaak of er een mannelijk equivalent is. Denk je dat er een mannelijk equivalent van mooi is ?

CW: Nou, iets dat Maye zei waarvan ik denk dat het interessant is, is het idee dat mooi verbluffend is . Wat in mijn hoofd opdook, is dat mooie, waarvoor ik denk dat er een mannelijk equivalent is, deze connotatie van diepte heeft. Er zijn dingen die mooi zijn en die erg complex zijn. Ik kan dingen definiëren die verbluffend en mooi zijn en die heel veelzijdig en diep zijn en je extra hard laten lijken, de details uitzoeken, de fijne kneepjes zien. En dat is wat het mooi maakt. Een schilderij is niet mooi, alleen omdat het leuk is - het is omdat je er vijf uur naar kon kijken en constant nieuwe dingen kon vinden. Ik denk dat er veel gelijkwaardig aan zijn voor mannelijkheid. Ik denk dat mannen er veel meer van houden om complex en multifactief te zijn - sterk maar zachtaardig en vaderlijk en zo. Maar ik weet niet of dit redelijkerwijs vertaald moet worden omdat mooi als eenvoudig wordt beschouwd.

Rechts. Omdat vrouwen zo vaak als eenvoudig worden beschouwd.

CW: Ja, en ik weet het niet, want knap is ook niet noodzakelijkerwijs hetzelfde als mooi. Ik denk dat je ze zou kunnen uitwisselen. Maar knap heeft ook een connotatie van kracht.

Als een prins.

CW: Ja, precies. En mooi is meer als een kind. Pretty is op een bepaalde manier infantiel. Het is niet iets dat je een vrouw zou kunnen noemen die veel meegemaakt heeft. Je eerste instinct zou niet zijn om ze mooi te noemen. Hetzelfde met mannen. We nemen aan dat mannen veel hebben meegemaakt en meer geaard zijn, dus er is minder instinct om ze zo eenvoudig te noemen. Dus ik weet niet of daar een goede vertaling is.

Weet iemand van jullie dat je je zorgen moest maken dat je opgroeide om mooi te willen zijn? Wat betekende dat toen voor jou?

TD: Het duurde lang voordat ik het woord accepteerde als iets dat je een persoon zou noemen. Het duurde lang voordat ik het concept begreep, omdat ik niet opgroeide met woorden als mooi en mooi wezen dat rondgegooid werd. De meeste vrouwen in mijn leven leefden gewoon zoals ze waren en gaven er niet om hoe ze werden waargenomen, zo mooi of lelijk, of wat dan ook. Alle vrouwen in mijn familie waren eigenlijk gewoon individuen en erg onafhankelijk op die manier. Dus pas toen ik ouder werd, rond de middelbare school, begon ik de aandacht van jongens te krijgen - toen werd dat woord meer gehecht aan mij. Zodra die complimenten van toepassing werden op verschillende fysieke kenmerken die ik had, of misschien iets over mijn lichaam dat iemand aantrekkelijk vond, herinner ik me dat ik een druk voelde om die dingen te houden die me mooi maakten, of dat nu iemand was die de manier leuk vond waarop ik mijn haar deed of de manier waarop ik me aan het kleden was. Ik herinner me dat ik consequent mooi wilde worden beschouwd, als dat logisch is, alsof ik niet wil vallen en dan ineens niet mooi zal zijn.

Voel je een verschil tussen wanneer een man je mooi noemt versus een vrouw?

CW: Ik heb een heel specifieke relatie met dat alles. Het is een beetje anders als je ziek bent, want er is een toegevoegde laag die je moet doorbreken met mensen. Mannen zullen automatisch het gevoel krijgen dat ze zich vergissen of ongepast zijn als ze je aanvallen als je ziek bent. Dat was echt raar toen ik tiener werd, omdat ik dacht dat er iets mis met me was. Zoals, waarom zijn jongens helemaal niet in mij? Maar het was niet dat ze niet in me waren, het was gewoon die toegevoegde laag waar ze doorheen moesten gaan. Ze wilden niet te opdringerig zijn. Mensen die op hun tenen lopen rond mensen die ziek zijn. Daarom was ik altijd echt heel erg goed met mannen. Ik denk dat ik mijn tweede jaar van de middelbare school heb ontdekt dat jongens niets zouden doen als ik niet liet zien dat ik geen bloem was en dat ik niet zou breken als ze me in de maling namen, weet je? Dus ik was altijd erg agressief tegen mannen. Niet agressief, maar flirterig en open over hoe ik me voelde. Ik denk dat daarom mannen mij nooit mooi hebben genoemd. Dat was nooit het eerste woord voor mij. Maar ik denk dat dat een beetje zegt dat ik veel persoonlijke bijvoeglijke naamwoorden kreeg omdat ik altijd zo open stond tegenover mijn gevoelens jegens jongens. Ik denk niet dat ze ooit de behoefte gevoeld hebben om te zeggen dat ik knap was. Omdat niemand ooit heeft betwijfeld dat ik vertrouwen in mezelf had. En dat was niet altijd waar. Natuurlijk waren er momenten waarop ik niet zeker was. Maar ik was echt goed in het projecteren dat ik was.

Maar ik denk dat er een groot verschil is tussen wanneer mannen en vrouwen het doen omdat ik denk dat vrouwen veel meer een esthetisch oog hebben. Als vrouwen elkaar aardig noemen, vind ik dat er eigenlijk iets zoets in zit. Vrouwen zijn erg goed in het herkennen van esthetiek. Het is net als wanneer je met een vriend bent en je haar helpt een outfit te kiezen en je zegt: "Oh, dat is echt mooi." Maar wanneer het van een man komt, is er iets dat voelt alsof het je probeert te veranderen in iets dat gemakkelijk te hanteren is. Alsof je een 'mooie meid' bent. Dat is eenvoudig. Ik kan een mooie meid aan. Maar er is niet veel meer aan.

In elk van je levens op deze tijd en plaats, vind je het woord mooi? Is er een woord dat je het liefst zou noemen?

MM: Ik hou van mooi. Ik zal het gebruiken. Maar ik gebruik het niet vaak. Ik geef de voorkeur aan intelligent, interessant. Dat is wat ik leuk vind. En ik geniet van mensen zoals dat. Omdat ik een wetenschapsnerd ben.

Denk je dat iemand op hetzelfde moment intelligent, interessant en mooi kan zijn?

MM: Nou, mooi, voor mij, is gewoon fysiek. Het kijkt naar iemand en besluit dat ze gewoon mooi zijn. En dan kunnen ze hun mond openen en niet zo mooi worden, of kunnen ze fascinerend worden. Dus zeker, ze kunnen beide zijn. Maar ik ben niet geneigd mensen te beschrijven als mooi. Ik beschrijf mensen door de kracht van hun karakter.

TD: Ik heb een liefde / haat-relatie met Pretty. Ik denk niet dat ik weet wat mijn relatie ermee is. Maar ik gebruik het wel. Ik denk dat ik het meer gebruik om positiviteit te verspreiden en om zelfliefde naar andere vrouwen te brengen. Alsof ik eruit ga en ik een vrouw zie die een heel mooie jurk heeft, zal ik haar zeggen: "Je ziet er vandaag echt mooi uit." Dus ik denk dat ik dat woord doorgeef als een manier om vrouwen te vieren. Dat is wat het voor mij is geworden.

CW: Voor mij is het zeer zeldzaam dat ik ooit een compliment krijg over mijn uiterlijk zonder dat het een tweesnijdend zwaard is. Wat mij het meeste wordt verteld, meer dan wat dan ook, alsof ik de reacties op video's die ik heb gemaakt, of de reacties van mensen op mij, doorneem nadat ik een toespraak heb gegeven, wat mensen tegen me zeggen is: "Oh, jij zijn te mooi om ziek te zijn. ' Dus ik krijg nooit te horen: "Je bent mooi." Dus ik denk dat ik het leuk vind in die zin dat het me in staat stelt om op een bepaalde manier te kijken, er mooi uit te zien en mensen te interesseren, omdat dat veel beter is dan dat ze me verdrietig of medelijden met me laten voelen. Maar tegelijkertijd zou ik liever gewoon gezien worden als intelligent, menselijk, sterk of interessant. Ik vind het veel leuker als mensen zeggen dat ik interessant ben.

Deze maand doen we op Byrdie een grondige duik in de geschiedenis, de etymologie en hedendaagse waarnemingen van het woord mooi. Kijk voor meer informatie in onze brief van de redacteur.